Krążek międzykręgowy – zbudowany jest z dwóch części: centralnie położonego jądra miażdżystego pełniącego rolę” bioamortyzatora” oraz otaczającego go pierścienia włóknistego. Z upływem czasu krążek międzykręgowy ulega zmianom degeneracyjnym, zanikają naczynia krwionośne odżywiające krążek, zmniejsza się uwodnienie jądra miażdżystego, a tym samym sprężystość krążka międzykręgowego. W miejscu zmniejszonej wytrzymałości fragmenty jądra miażdżystego mogą się wpuklać do kanału kręgowego i powodować ucisk struktur nerwowych. Opisywane zmiany trwają w czasie i są osobniczo zmienne. Niehigieniczny tryb życia oraz urazy mogą w niektórych przypadkach przyśpieszyć lub generować występowanie tych zmiany.

Dyskopatia - szerokie pojęcie obejmujące schorzenia krążka międzykręgowego. Jest pierwszym etapem choroby zwyrodnieniowej kręgosłupa. Terminem dyskopatii potocznie określa się przepuklinę jądra miażdżystego tarczy międzykręgowej kręgosłupa. Polega on na uwypukleniu zdegenerowanego jądra miażdżystego, które powoduje ucisk i drażnienie korzeni rdzeniowych.

Bóle kręgosłupa – najczęstsze przyczyny to: zła postawa ciała, niehigieniczny tryb życia, wrodzone i nabyte skrzywienie kręgosłupa, wrodzone wady budowy kręgów, zmiany zwyrodnieniowe określonej okolicy kręgosłupa. Często bóle kręgosłupa spowodowane są pracą w pochyleniu, nagłym nieprawidłowym ruchem, czy podźwignięciem nieodpowiedniego ciężaru.
Do bólu kręgosłupa dochodzi przy zmianach zwyrodnieniowych krążka międzykręgowego, jego przemieszczeniu i uciskowi na sąsiadujące struktury nerwowe.

Zespoły bólowe stawów międzykręgowych. Istotą zespołu bólowego stawu międzykręgowego jest stan zapalny stawu, który powoduje powstanie bólu w okolicy grzbietowej, najczęściej nad okolicą zajętego chorobowo stawu, lub też ból rzutowanego w pewnej odległości od stawu. Celowane pod kontrola rtg wstrzyknięcie glikokortykoidów z dodatkiem leków znieczulających może zmniejszyć stan zapalny w stawie, zmniejszyć pobudzenie włókien nerwowych a tym samym zmniejszyć dolegliwości. Zredukowanie dolegliwości bólowych ma wartość diagnostyczna, połączone z terapia lekami przeciwzapalnymi i fizykoterapią pozwala na powrót do zdrowia.
Główną przyczyną przewlekłych dolegliwości bólowych kręgosłupa są zespoły przeciążeniowo-bólowe. Charakteryzują się długotrwałymi, często nawrotowymi dolegliwościami o zmiennym charakterze. Dolegliwości te mają ścisły związek z budową i zmianami zwyrodnieniowy i w obrębie kręgosłupa, a w szczególności ze zmianami obejmującymi stawy międzykręgowe kręgosłupa i krążek międzykręgowy.

Pojedynczy staw międzykręgowy tworzą wyrostki stawowe górny i dolny dwóch sąsiadujących ze sobą trzonów kręgowych. Powierzchnie stawowe pokryte są chrząstka stawową, oraz otoczone torebką stawową. Staw oraz otaczająca torebka stawowa jest silnie unerwiona przez gałązki nerwowe odchodzące od korzeni rdzeniowych.

Powierzchnie stawowe zużywają się i ulegają degeneracji. Proces ten jest nasilony przez naturalny proces starzenia się krążków międzykręgowych, który wraz z wiekiem powoduje obniżenie przestrzeni międzykręgowej i dodatkowo obciąża stawy międzykręgowe. W wyniku powyższych zmian dochodzi do uszkodzenia chrząstki stawowej nasilenia zmian zapalnych.

Objawy:
Dolegliwości bólowe mają charakter ostry, trudny do przewidzenia, o zmiennym charakterze, powtarzający się co pewien czas. Obserwuje się generowanie bólu po wychłodzeniu tej partii ciała.
Ból pojawia się w okolicy przykręgosłupowej, w okolicy zwyrodniałych stawów międzykręgowych, rzutuje się na pobliskie partie ciała. Towarzyszy mu bolesny przykurcz mięśni przykręgosłupowych bolesnej okolicy. Zmniejsza się przy przyjęciu pozycji leżącej na brzuchu.
W zakresie kręgosłupa lędźwiowo-krzyżowego promieniuje do pośladka i ud, w zakresie kręgosłupa szyjnego promieniuje do szyi i barków.

Diagnostyka zespołów bólowych kręgosłupa - podstawą właściwie postawionej diagnozy jest zebrany od chorego wywiad oraz wynik badania neurologicznego. Pierwszym badaniem radiologicznym wykonywanym w przypadkach dolegliwości bólowych kręgosłupa jest badanie RTG. Badanie rezonansu magnetycznego NMR jest najodpowiedniejszym badaniem w diagnostyce dotkniętego chorobowo odcinka kręgosłupa. Jest najbardziej czułym badaniem. Bardzo dokładnie uwidacznia tkanki miękkie: korzenie rdzeniowe, worek oponowy, pierścień włóknisty i jądro miażdżyste. Badaniem pomocniczym jest badanie tomografii komputerowej TK, uwidaczniające bardzo dobrze struktury kostne. W przypadku wielopoziomowej dyskopatii o wyborze leczenia decydować może wynik badania neurologicznej i poszerzenie diagnostyki o badanie przewodnictwa nerwowo -mięśniowego EMG określonego odcinka ciała. Wnikliwie wykonana diagnostyka przed zabiegiem pozwala na postawienie właściwej diagnozy i daje maksymalne szanse na pełne wyleczenie.